Yes

"Drama"

Por Hugo Lagar

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Introducción

Ciertamente, hace varios años que tengo la idea de escribir una reseña sobre el “Período Drama” de la historia de esta seminal banda del Rock Progresivo y su correspondiente álbum. ¿Y por qué ahora? [1] Sencillo: Por estos días, oficialmente ha trascendido la noticia que el tecladista Geoff  Downes ha vuelto a Yes y participará del nuevo álbum, “Fly From Here”, producido por su amigo y ex compañero de The Buggles y Yes, Trevor Horn[2], y su correspondiente gira. Es decir, el retorno de la formación “Drama”, en cierto sentido, al grupo. Paralelamente, de las maneras más diversas y especulativas, trascendió también la desvinculación de Oliver Wakeman (quien se ocupó de los teclados durante el ciclo 2008-2010, en la extensísima gira “In The Present Tour”) y que tampoco se sabe si lo escuchará en el nuevo álbum, en cuyo proceso de grabación participó[3].

La declaración que Yes emitió en su página oficial literalmente expresa, en ocasión de anunciar una Gira Norteamericana de veintidós fechas junto a Stix: “Yes - la banda prog-rock legendaria, ganadora de un premio Grammy, que ha definido a una generación- estará en gira apoyando su nuevo álbum “FLY FROM HERE”, a editarse por Frontiers Records el 12 de Julio. YES presenta la alineación con el guitarrista Steve Howe, el bajista Chris Squire, el baterista Alan White y el cantante líder Benoit David. Yes estará reuniéndose con el tecladista Geoff Dwones para este tour”[4]

Lo concreto es que “Drama”, a partir de este momento, es un capítulo que registra visiblemente dos etapas o fases, para sorpresa o no de los fans, en esta larga pero para nada aburrida historia de Yes: la Etapa originaria (1980-1981) y este nuevo capítulo que se abre a partir de la noticia antes mencionada (2011-…). En esta oportunidad, escribiré sobre la primera etapa, a la que bautizaré “Drama” ó “El Período “Buggles”, como suele llamarlo Chris Squire, dejando para más adelante el análisis de la nueva etapa.

2

Drama [“The Buggles´s Period”] (1980-1981)

A lo largo de los años, frente a tanta crítica periodística negativa que he leído sobre el álbum o período en particular, siempre me he preguntado qué valor o crédito puedo darle a tales opiniones, reseñas o comentarios, cuando la obra discográfica en sí me gusta y mucho. Llevando esto a charlas, mesas de café con amigos, aficionados del Rock Progresivo y/o de Yes en particular, las respuestas recibidas siempre tuvieron y tienen el tenor  de “es un buen disco”, “lástima que no están Anderson y Wakeman”, “el problema es que Jon es insustituible”, “no podes comparar la voz de Horn con la de Jon” y otras por el estilo, sin mención alguna al Geoff Downes (es como si él no existiera o pasara desapercibido en absoluto). Los más avezados en el conocimiento de la historia de Yes, al manifestarse, distinguen perfectamente entre el álbum en sí (algunos no lo consideran mal álbum, otros un muy buen álbum; pero, en ambos casos, sí muy distinto –o nada que ver- con la producción previa) y las presentaciones en vivo con dicha formación; con obvio rechazo por lo segundo.

Así las cosas, creo que hay dos perspectivas desde las cuales dar tratamiento al “Período Drama” propiamente dicho, incluyendo respectiva obra discográfica. A saber, considerándolo: a) en su momento exacto de existencia (“en su tiempo”); o bien, b) desde el presente o a través de los años posteriores (“en retrospectiva”). De modo que ése será el criterio con el que realizaré el análisis-reseña-comentario del periodo y álbum de referencia.

2.a

Drama en su tiempo

2.a.1.- Las Sesiones de Paris (1979) y el contexto desencadenante. Al comenzar la década de 1980, el estado de situación de YES no era precisamente el de un lecho de rosas. El rock sinfónico, como movimiento de moda, estaba pasando a cuarteles de invierno y el Punk lo vivía desfenestrando, a la par de erigirse como la música del momento. En el seno de la banda, las cosas tampoco venían bien desde la época de “Tormato” (editado en 1978). El álbum había funcionado comercialmente bien pero artísticamente no satisfizo a nadie del grupo. No tenía una dirección bien definida, Rick Wakeman y Steve Howe competían en la ejecución de sus instrumentos y las canciones no tenían un nivel parejo. Todo esto acabo por desorientar a los fans. Contrariamente, sus performances en vivo (1978-1979) eran exitosas y el grupo deslumbraba en cada show, con el escenario giratorio, una puesta de luces y sonido cada vez mejor. Luego de una pausa en 1979, que Wakeman y Howe aprovecharon para sacar sus álbumes solistas, las expectativas estaban cifradas en la grabación del siguiente álbum de estudio pero tampoco estas sesiones prosperaron. Jon Anderson trabajaba en dupla con Wakeman (al igual que en el álbum mencionado), mientras que el trío Howe-Squire-White prefería trabajar las composiciones colectivamente. El mal clima generalizado reinaba en el seno de la banda y ni siquiera la propuesta de Brian Lane (manager de Yes), de traer al exitoso productor Roy Thomas Baker –conocido entonces por su trabajo con Queen- y grabar en Paris, tampoco funcionó. Finalmente, como irónicamente se dijo, a causa o gracias a la fractura del tobillo de Alan White, todo se suspendió y parte  de la banda retornó a Inglaterra. Testimonios de las sesiones de Paris pueden escucharse en algunas canciones del recopilatorio “In a Word… Yes” (Rhino, 2003), las re-ediciones con bonus tracks de los álbumes en estudio “Tormato” y “Drama”, (Rhino, 2004) y en el segundo álbum solista de Jon Anderson, “Song of Seven” (1980).

Una vez en casa, con un álbum inconcluso y gira norteamericana agendada y vendida para 1980, Anderson propone un compás de espera, mientras el trío Squire-Howe-White (por sugerencia de Roy Thomas Baker) se encierra en un estudio para continuar las sesiones de ensayo y composición [más tarde conocidas como “las sesiones de invierno”]; a la vez que Wakeman permanece en Suiza. Las peleas entre algunos miembros por cuestiones financieras termina desencadenando la partida de Anderson. Y, junto a él, la de Wakeman, por solidaridad con su amigo y entender que “…No es un quinto el que se fue. Es un gran pedazo de la banda. Si queríamos seguir llamándonos Yes, entonces estábamos en un gran problema”[5] .

2.a.2.- “We Can Fly From Here” ó El encuentro Yes-The Buggles. Entonces, corría Marzo de 1980. Yes, reducido a trío ahora, seguía ensayando y componiendo en un pequeño estudio londinense, llamado Rodam, mientras que “The Buggles” (Trevor & Geoff)  ensayaban en una sala contigua, de cara a la grabación del álbum. Esta vecindad lleva a que éstos últimos se acercaran a preguntarle al manager Brian Lane si podría representarlos. Y fue Lane, precisamente y al aceptarlos, quien les sugirió a Trevor y Geoff (grandes admiradores de Yes) que compongan material para la banda pues no contaban con muchas canciones. Chistes aparte de Alan White, en torno a quien trasponga la puerta del estudio formará parte de la banda, más la curiosidad por conocerlos por parte de los Buggles, lo concreto es que Yes necesitaba urgentemente completar su formación y “We Can Fly From Here”[6] –la canción propuesta por Trevor Horn- parece que resultó efectiva para que todos entraran en tratativas para el arribo de The Buggles a Yes.

Desde luego que calzarse los zapatos de Jon Anderson y Rick Wakeman no era una decisión fácil para cualquier músico, por más que fueran Nº 1 en los rankings de ese momento (con el single “Video Kill The Radio Star”). Trevor Horn era bien consciente de ello, lo mismo que Geoff. Sólo que la situación de éste último era algo más holgada porque tecladistas entraban y salían, o incluso retornaban a la banda[7]. Las tratativas seguían su curso, lo mismo que las discrepancias entre Horn y Squire en cuanto a asumir el rol de vocalista por parte del primero. Pero, ciertamente, una vez que se te presenta una oportunidad así (integrar uno de los supergrupos de la historia del Rock): ¿Quién sería capaz de desaprovecharla?

Desde otro punto de vista, The Buggles miraban atentamente la gran ola de confusión que el trío vivía por ese entonces. La opinión de Geoff, brindada a Chris Welch para su libro “Close To The Edge. The History Of Yes”, es clara al respecto: “La situación era que Anderson había partido y Wakeman no iría a hacer nada sin Anderson…Ellos estaban confundidos porque un montón de personas les estaban sugiriendo, en aquel momento, orientaciones. Estaba bien hacer material como trío pero bandas como Yes están orientadas a la composición. Fue principalmente idea de Chris alistar la tropa otra vez. Jon se había ido para integrar Jon & Vangelis y aquello tomó mucho de su tiempo. El ánimo, incluso, era muy malo porque el álbum previo –Tormato- fue realmente un porrazo y finalmente no funcionó muy bien. Fue su peor álbum, en términos de la carrera de la banda. Éllos estaban buscando volver a reconstruir el panorama total. Una vez que nosotros escribimos una canción, fuimos al estudio y comenzamos a trabajar con ellos. Y fue una manera de partir desde allí.”

 Días más tarde, The Buggles trasladaba su equipamento al estudio contiguo y -aunque Trevor Horn mantenía su convicción en orden a su inviabilidad de sustituir a Anderson- la química entre los cinco surgió en los ensayos[8]. La séptima formación de Yes empezaba a escribir su propia página en la historia de esta legendaria banda.

El trío contaba con varios demos en ese formato (“Las Cintas del Invierno de 1980” , como se las calificó), conteniendo versiones sin canto y embrionarias; tres de las cuales llegaron efectivamente al álbum (“It Really Happen”, “Run Throught The Light” y “Tempus Fugit”) mientras que las otras recién vieron la luz oficialmente con las re-ediciones de Rhino, en el 2004 (“Satellite” ó “Crossfire”, por ejemplo). “Man in a White Car” es una sencilla canción en teclados vía The Buggles, mientras que  “Machine Messiah” e “Into The Lens” fueron composiciones que surgieron en los ensayos de la nueva formación. Es llamativo que canciones como “We Can Fly From Here” –que derivó en la razón de esta unión- o “Go Through This” (originariamente instrumental, sin letra, identificada bajo el nombre “Have We Really Got Throught This” en los demos de invierno) no aterrizaran en el álbum. Tal vez por el formato en vinilo, de aquel entonces, o por la urgencia de terminar el álbum que aparejó la decisión de priorizar cierto material sobre otro[9], lo concreto es que seis canciones conformarían la edición final, sumando poco más de treinta y seis (36) minutos de duración del álbum.

2.a.3.-“Drama”, el álbum. Con fecha de edición el 18 de Agosto de 1980, el disco arranca 2º en el ranking inglés y obtiene certificación de oro en E.E.U.U. . Esto es, comercialmente bien. Como en las viejas épocas en las que -al comprar el vinilo- uno empezaba por apreciar el arte de tapa y diseño/sobre interno, “Drama” te hace pensar que el grupo ha vuelto a las fuentes, con el retorno de Roger Dean –luego de dos álbumes de ausencia- a hacerse cargo, con sus paisajes fabulosos, iconos y logos en el diseño. En tal sentido, el álbum suma artísticamente.

Habiéndose realizado el anuncio del arribo de The Buggles a Yes en el mes de Mayo de 1980, recién con la edición del álbum –llamado así por lo dramática que era la situación en ese entonces- cabe reparar en lo esencial: la música. ¿Qué puede esperarse de la asociación entre consagrados músicos de un estilo en extinción y dos jóvenes recientemente muy exitosos con un single (Video Kill The Radio Star) y su correspondiente primer álbum en estudio (The Age Of Plastic), pertenecientes al mundo del pop?

El álbum comienza con una larga canción (10:37), dividida en tres secciones, llamada “Machine Messiah” y la tradición progresiva parece proseguir, salvo por un sonido un poco más metálico y pesadito que se evidencia ya desde su introducción. Cambios de ritmos, alternancia de climas e instrumentación (de pasajes densos a la introductoria), versatilidad, buena interacción y dinámica instrumental demuestran que la calidad musical está intacta en su dimensión; y sólo en el contenido de la letra -mucho más directo, concreto y sin la espiritual, ni mística ó intangible inspiración- radica la diferencia. Característica (letras) que se conservará en las subsiguientes canciones. En los posteriores años, se la reconocería como muy buena canción, sin llegar al status de clásico. Pero entonces, a mediados de 1980 y por la trayectoria previa del grupo, para una gran parte de la comunidad de fans cayó como un balde de agua helada.

“Man in a White” se presenta como un breve interludio buggleniano, cuya letra está dedicada a Gary Numan. Si se presta atención a su respectivo bonus track (Edición remasterizada por Rhino, 2004), se apreciará los cambios por los que dicha letra atravesó. Pero no en cuanto a su estructura melódica, basada esencialmente en teclados y a la que solamente –en la definitiva versión de estudio- Steve Howe aporta arpegios en guitarra acústica y Alan White unos pocos redobles.

Luego de esta corta pieza calma, se vuelve al estilo propiamente dicho del álbum con un tema que registra antecedentes desde la época con Jon Anderson y Rick Wakeman (identificada como “Everybody´s Song”[10]) y que el trío sobreviviente venía ensayando instrumentalmente (escuchar los demos). Finalmente, la nueva formación termina de redondearla: “Does It Really Happen?”, con letra completa y nueva interpretación de teclados. Esencialmente, es una canción pop pero al estilo “Yes”, con un ritmo ganchero y un tratamiento en las guitarras más metálico, sin llegar al extremo del hard rock. El bajo es protagonista y predomina desde el inicio y a lo largo de la canción, mientras que los teclados acompañan perceptiblemente, alternando pasajes entre el pop y el progresivo. La coda instrumental final (minuto 5:10 en adelante) es lo más cercano a progresivo que la canción puede ofrecernos, en su estructura, con una interpretación de bajo y teclados sobresaliendo. Bien explotada, hubiera constituido una buena oportunidad para una zapada extensa durante las presentaciones en vivo. Hecho que, escuchando los shows, no sucedió.

En aquel entonces, el Lado B arrancaba con “Into The Lens”. Extraña canción que obtuvo la condición de single (junto a la anterior canción como cara B), a la vez de merecer un videoclip, que empezaba a ser moda de promoción por entonces. Adhiriendo a la opinión de Chris Welch, en su descripción, ésta es la canción más inusual y original del álbum[11], donde la colaboración grupal y el tratamiento YES en los arreglos es la clave para entenderla. Algo que vagamente podría calificarse de aire a tango en su introducción teniendo al bajo como guía, “martillado” de piano y redoblante; primer estrofa apoyada sobre un acompañamiento en piano y teclados –matizados por aislados solos de Howe en su Fender Telecaster- y el ingreso más dinámico de la banda a continuación, alternando calmos pasajes con complejas e intrincadas partes rítmicas en lo instrumental; todo ello, sumando un buen trabajo vocal a dúo Horn-Squire [más la incursión de Downes, empleando el vocoder] es la mejor descripción que puedo ofrecer de esta otra canción más larga pero más rara del álbum (8:31). Lo curioso del caso es que, un año más tarde y para su segunda producción discográfica en estudio (“Adventures in a Modern Recording”), The Buggles la retoma nuevamente bajo el título “I´am a Camera” y con un estilo mucho más proclive al pop. Esto lleva a Chris Squire –muchos años después y en ocasión de hacer el comentario introductorio al respectivo video de la canción, en la Edición VHS “Greatest Video Hits” (1991)- a ponerla de ejemplo, para apreciar cómo es el “tratamiento Yes” de las canciones, antes que éstas vean la luz.

“Run Throught The Light” sigue en orden y es interesante escuchar cómo evoluciona desde un demo prácticamente instrumental de bajo, guitarra y batería, pasando por una versión con sólo teclados y base, más un estribillo machacante –en definitiva, un demo algo intrascendente, titulado tentativamente “Dance Through The Light”-, hasta la canción que definitivamente se escucha editada. Su ritmo varía por partes según se desarrolla la canción; Chris Squire al piano y Geoff Downes en sintetizadores y demás teclados nos ofrecen una interesante ejecución, no exenta de efectos y detalles; mientras que Steve Howe se reparte su labor entre arpegiados en mandolina y filosos solos con su guitarra Gibson Les Paul, además de acompañar cuando llega la parte de estribillo. Pero es Trevor Horn quieren verdaderamente se destaca con una interpretación vocal muy inspirada y tocando el bajo admirablemente, en una de las muy escasísimas veces en la historia de Yes (en ese momento, la primera) donde Squire cede su principal rol. Canción que también fue cortada como single edit, acompañada de “White Car”, en Enero de 1981.

El momento final del álbum está reservado para su canción sobresaliente y punto alto en futuros shows (sea interpretada como canción –sólo en dos giras- o formando parte del solo de bajo y batería -“Whitefish”-), en orden a la participación del público: “Tempus Fugit”. Una canción en la que Chris Squire venía trabajando desde 1979 y que resume en poco más de cinco minutos (5:14) el espíritu colectivo (grupal) de interpretación en la veta progresiva que la banda puede dar. En ella, uno podía advertir el potencial de esta formación, como también el hecho de estar a la altura del nivel artístico de la banda. Squire lidera todo el tiempo en el tema, tanto con su bajo como cantando a la par de Horn, mientras que Geoff Downes desplega todo su virtuosismo en los teclados, a la vieja usanza de Yes[12]. Una canción, de notable dinámica e interacción instrumental, que obra de broche de oro para un álbum que no fue valorado por sí mismo, sino bajo el yugo de las circunstancias y el peso de una trayectoria a la que –para mi gusto-admirablemente desafió.

Considerando a “Drama” globalmente, se trata de una obra discográfica homogénea, coherente, con una definida y distintiva orientación musical. Mucho más contemporánea y “aggiornada” a la década que estaba comenzando que la tendencia evidenciada por los temas que integraban las sesiones de Paris (1979), a cargo del productor Roy Baker Thomas. Se acredita la producción a la banda en su conjunto y al reaparecido Eddie Offord las correspondientes a las “Backing Tracks”, pero no me cabe la menor duda que Trevor Horn tuvo mucho que ver en ello.

Por otro lado, como en otras oportunidades, el grupo atribuyó los créditos de composición en forma colectiva y no se evidencia aquí una lucha de egos, como suele afirmarse siempre de Yes. Tal vez, a modo de detalle, si es algo evidente que Chris Squire asume un protagonismo tanto al tocar el bajo como en el canto a la par con Trevor Horn, a lo largo del álbum. También lo es que Trevor Horn corrió con la responsabilidad de las letras –como señalan ciertos testimonios de época-, aunque no me extrañaría que Chris Squire haya contribuido también en ese terreno.

El drama de “Drama” fue que, por las circunstancias, se trató de un álbum “apurado” (como siempre reconoce Squire): Yes tenía pre-agendada una gira por Norteamérica y llevaba dos años sin publicar un álbum de estudio, en una época donde los músicos acostumbraban a editar un disco por año o año y medio, como máximo. Las sesiones de 1979, con la formación clásica, habían fracasado y el grupo necesitaba urgentemente material nuevo y fresco para ofrecer al auditorio. Esa fue la triste verdad de entonces y la prensa no juzgó el álbum por sus propios méritos, sino desde la perspectiva de una banda, cuya integración no era la que deseaba ver: la “clásica”, perenne en las figuras de Anderson, Howe, Squire, Wakeman y White.

                2.a.4.- “Drama Tour”. Extremadamente cercana a la edición del álbum, Yes se embarca con una gira por Norteamérica (U.S.A. y Canadá), debutando en Maple Leaf Garden, Toronto, el 29 de Agosto de ese mismo año y extendiéndose durante los meses de septiembre y octubre, con un total de 44 presentaciones. Luego, llegó el turno de la parte británica de 23 conciertos (entre los meses de noviembre y diciembre), que se extendió hasta la semana previa a las fiestas navideñas (18/12). El dispositivo de la gira contaba con una escenografía distinta pero el mismo personal y equipo de sonido. Muchas de las fechas de la parte norteamericana ya estaban vendidas con localidades agotadas previo a los cambios de personal; pero, una vez conocidos éstos, mermaba la cantidad de público asistente al show.

                A nivel repertorio de gira, las circunstancias determinaron una modificación drástica en la lista de temas. Obviamente, estuvo basada en canciones de “Drama”, que estaban promocionando, a los que se añadieron dos temas que no llegaron al disco: el ya mencionado “We Can Fly From Here” y la rockera inédita “Go Through This” (un originario instrumental, conocido como “Have We Really Got Through To This” en los demos del trío, al que Trevor Horn supongo que le agregó la letra). A ello, se agregaron momentos solistas de Steve Howe (“The Clap”), Downes (con un mix entre “Man in a White Car” y un instrumental de “Video Kill The Radio Star”) y la dupla Squire-White (“Amazing Grace” y “The Fish”)[13]; temas de “The Yes Album” y un puñado de canciones de la era con R. Wakeman (“Parallels”, más los infaltables de siempre: “Roundabout” y “And You And I”). Fue una propuesta bastante buena, teniendo en cuenta que no podían repetirse con los clásicos por lo cercano de la gira que culminó en 1979 y la existencia de un nuevo disco que promocionar.

                La gira, en términos de un balance, tuvo ambivalentes resultados: la parte norteamericana fue un palpable suceso, obteniendo un certificado conmemorativo en el Madison Square Garden de Nueva York, que acreditaba a las presentaciones en dicho lugar (4, 5 y 6 de Septiembre de 1980) como las más grandes de su historia. Las performances instrumentales eran las de siempre, con Steve Howe tocando con el nivel de siempre; Chris Squire y Alan White en una performance muy superior a las giras previas –algo que los sorprendió y que siempre reconocieron más tarde-. Geoff Downes ocupado por mantener el status de su desempeño en teclados a la altura de la tradición y, a la vez, tratando de aportar cierto grado de personalidad propia en la interpretación, cada vez que las canciones del repertorio de álbumes previos se lo permitiera. “Yours Is not Disgrace” y “And You And I” se las escuchaba igual que siempre, “Roundabout” o “Parallels” contaban con sutilezas o detalles en los solos muy propios de él, sin que menguara en la estructura de ambas canciones. Su situación era comprometida, difícil, pero no al nivel de su amigo Trevor (ambos estaban en el ojo de la tormenta, bajo la mirada atenta de todos)[14].

                Trevor Horn fue el blanco de todas las críticas. Su performance vocal fue buena en los temas de “Drama” y los dos inéditos; pero no tan así en los temas que cantaba Jon Anderson, por más que Chris Squire trataba de ayudarlo, cantando a la par o secundándolo. Conscientes de ello –recuérdese que, en las tratativas para su ingreso a Yes, habían discutido la cuestión con Squire-, se trataba de un productor y luego cantante, cuyo rango de voz no era el de su predecesor y con la contra que la banda tocaba las canciones en las claves (musicales) que habían sido compuestas originalmente. Luego, el público tenía muy arraigado el estilo de Jon en la manera de comunicarse en el transcurso del show; siendo que Trevor Horn tenía su propia personalidad para ello y que era la primera vez que se desenvolvía frente a grandes auditorios. Agréguese el hecho que, por más precauciones que tomare y a medida que la gira avanzaba, su voz se resintió y hasta no podía hablar.

                En cambio, la parte inglesa del Tour no corrió con la misma suerte: la prensa y el público fueron muy crueles con el grupo, durísimos y no perdonaban el mínimo desliz que pudieren descubrir sobre el escenario, como ya se pudo apreciar en la opinión de Alan  White  (Nota Nº 14). En algunos momentos del show, reclamaban la presencia de Anderson e, incluso, la de Rick Wakeman. La presión que sintieron los nuevos integrantes fue enorme; quienes arriesgaron y dieron todo de sí cuando bien pudieron no aceptar el compromiso y seguir disfrutando de una carrera propia que los situaba en la cima de los rankings europeos. El público de Yes no estaba preparado para esta “transición no suave” como la calificó Chris Squire años después, en un intento por darle continuidad a la vida de la banda que parecía haberlo hecho todo ya.

Pasar revista por algunas opiniones, reflexiones o respuestas brindadas por los principales protagonistas varios años después ilustran claramente cómo ha sido la evolución de los acontecimientos[15]. A saber:

Alan White: “En el campo de Yes siempre creímos en la frase ¨ganas algo, pierdes algo¨. Ganamos nuevos fans, perdimos viejos fans. Tienes que ver a Yes como un huevo que rueda por una gran montaña. En un punto, el huevo se verá sucio y, aunque ahora está cubierto de musgo y tierra, el huevo mismo permanece intocable. Y como en la vida diaria, ese mismo huevo cada tanto se resquebraja… No olviden que agotamos las entradas de cuatro Madison Square Garden seguidos con Trevor y Geoff, algo que nunca logramos con las otras alineaciones. Recuerdo que Trevor se alejaba más y más del micrófono durante las notas altas de “And You and I” simplemente porque no tenía el volumen y tono de Jon. Exactamente contra esos elementos fue que la gente reaccionó. Nunca se le atribuyó crédito por el material de Drama a Trevor, pero los medios lo matarían una y otra vez en relación al material de Jon.”

Steve Howe: “Por momentos, el público en Inglaterra estaba gritando ¨¡Nosotros queremos a Jon!¨ y entonces gritaron ¨¡Nosotros queremos a Rick!¨ habitualmente en el momento más crucial. Éllos realmente lo hicieron para nosotros, en esa gira. Uno de los horribles lugares fue Lewisham, en el sur de Londres, y el otro fue Brighton, donde fuimos incinerados por la audiencia. No era así todo el tiempo, pero había gente que estaba en desacuerdo con Trevor. Y es una largo camino cuando vos tienes que dar esos pasos e subir al escenario. Esperaba que esa gente gritando  había pagado para ver un concierto. Pero si ellos estaban expectantes porque fuera como en los viejos días, estaban equivocados. Nosotros teníamos un nuevo álbum por completo, nada del cual fue compuesto por Jon o Rick. Nosotros pensamos que salíamos en esos términos pero, por supuesto, no fue así. Nosotros salimos con una historia y con expectativas.”

Chris Squire: “Muchos fans de Yes quienes vinieron a ver los shows con Trevor cantando pensaron que fue realmente bueno. Disfrutaron el cambio. Pero estoy seguro que hubo un igual número quienes buscaron ver a Jon y a Rick, y estuvieron en desacuerdo. Era difícil saber qué hacer realmente. Teníamos una gira lista, la cual estaba totalmente vendida. Debimos haberle dicho al público que devolviera sus entradas porque la banda había cambiado; o seguir adelante y que fueran, y vieran qué sucedía. Y nosotros optamos por hacer lo último…”

                2.a.5.- En el final, luego de la gira y Navidad, la banda se reunió para analizar todo lo sucedido y debatir su continuidad o no. Como recuerda Geoff Downes: “al final de 1980 la palabra era… ¿esto va a funcionar? ¿Podremos seguir adelante y  hacer otro álbum?. El consenso general fue ¨NO¨…”. De movida, Brian Lane fue despedido como manager de Yes; después, Trevor Horn –muy decepcionado con su  rol- renunció a seguir como cantante y lo que vino fue una suerte de desbande generalizado en múltiples direcciones, poniendo blanco sobre negro en abril de 1981, con un simple comunicado de disolución.

                Trevor Horn y Geoff Downes retomaron su proyecto “Buggles” y editaron un segundo álbum, llamado “Adventures in a Modern Recording” (1981), que no tuvo la repercusión ni éxito que su antecesor, pasando sin pena ni gloria. Luego, Horn se dedicaría de lleno a la producción, mientras Geoff Downes se uniría a Steve Howe; y, junto a John Wetton [Ex King Crimson y U.K] y Carl Palmer [Ex Emerson, Lake & Palmer], formarían el primer supergrupo de los ochentas: Asia con un debut exitosísimo. Y, finalmente, Chris Squire y Alan White decidieron seguir unidos. Primero, se aliaron con Jimmy Page (recientemente disuelto Led Zeppelin), para un frustado proyecto llamado XYZ. Después, prosiguieron ensayando y componiendo juntos –editando un simple de buena difusión navideña: “Run With The Fox” (1981)- para finalmente encontrarse con Trevor Rabin y el resto es historia conocida.

2.b

Drama en retrospectiva

Estableciéndose el mes de abril de 1981 como momento final de la primera parte de la historia de Yes, comprensivo del “Período Drama” en su último año, se da inicio a lo que puedo denominar como “Drama en retrospectiva”. Una franja temporal extensa, que lleva treinta años ya, y que siempre será así.

2.b.1.- Trevor Horn, 90.125 y después … . Dicho lo primero, paradójicamente, observo quizás el principal legado de “Drama” muy cerquita a su tiempo: la producción del multiplatino y exitosísimo álbum (de 1983) 90.125. La totalidad de la crítica especializada y hasta algunos de los integrantes de la banda (protagonistas o no de aquel suceso) ven a ese álbum como el comienzo de una nueva era –el “Yes de los Ochentas”-; y no sólo por las razones cronológicas, sino por el cambio de dirección artístico-musical, que principalmente obedeció al ingreso de Trevor Rabin y –en parte- a la decisión de Chris Squire y Alan White de “repensar la banda”, luego del fallido intento de XYZ junto a Jimmy Page. Cambio con el que Trevor Horn estuvo muy comprometido -al ser convocado por sus ex compañeros- en el rol por el que obtiene hasta nuestros días su prestigio y público reconocimiento: productor.

Su participación en la producción de 90.125 fue crucial y determinante para el éxito comercial y, correlativamente, el renacimiento de Yes en los Ochentas. Dicha visión, en mi opinión, es parcialmente correcta (De hecho, yo mismo pertenezco a esa “nueva” generación de jóvenes –por entonces- que Yes reclutó desde 90.125) porque desde hace varios años tengo la convicción que, sin atravesar por “Drama”, nada de ello hubiera sido posible; ó no hubiera sido posible del modo que sucedió. Por supuesto, sin restar méritos principalmente a Trevor Rabin y Chris Squire, que lo tienen y mucho en la arquitectura de dicho proceso.

Reconocido por el propio Chris Squire, Trevor Horn tenía entonces un exacto y cabal conocimiento del grupo precisamente por haber pertenecido a él. Sabía de la capacidad creativa e instrumental de sus compañeros, conocía su lógica interna, y –pese a lo incipiente de su trato- coincidía en muchos aspectos con Trevor Rabin, que (además de multiinstrumentista, director de orquesta y prolífico compositor) también era productor. Contando con los demos de preproducción y la ayuda de Rabin, Trevor Horn llevó el álbum un paso más adelante, mejorando su sonido, dándole una impronta algo más digitalizada con la nueva tecnología de entonces, haciendo de 90.125 un álbum de vanguardia, anticipado a su tiempo[16], marcando un hito en la industria musical y (a la vez) grupal, porque nunca antes YES había atravesado por un mega éxito de esas proporciones. Inclusive, la historia cuenta que hasta tuvo que re-hacerlo cuando la invitación a Jon Anderson, para probarlo cantar en alguna composiciones, derivó en la decisión que sea él -y no Rabin, Squire o el propio Horn- quien asuma el rol de cantante líder en el álbum.

Desde luego, el cambio de rumbo estilístico-musical fue una consecuencia indudable del ingreso de Rabin (quien ya tenía el material del disco preconcebido y en él trabajaron junto a Chris Squire, Alan White y Tony Kaye, entonces “Cinema”). Un estilo melódico pero orientado mucho más al rhythm & blues, pegadizo y en algunas canciones bailable tanto como “pesadito” en otras; en todo caso, apto para FM, discotecas y amplia difusión comercial. Pero huelga reconocer que “Drama” fue el catalizador (esa “transición no suave”, como la calificó diplomáticamente Chris Squire en las entrevistas del DVD 9012Live) que facilitó el subsiguiente cambio y la aceptación masiva, traducida en las ventas millonarias del álbum y una exitosísima gira, que los llevó a “nuevos mercados” y cautivó una nueva legión de fans en todo el mundo. “Drama”, como ya he afirmado, supuso –en su momento- un corte con su pasado reciente en lo estilístico (un sonido más contemporáneo y, por momentos, metálico; un estilo mucho más directo en las letras y un equilibrio musical producto de la labor mancomunada de sus miembros)[17], salvo una característica idiosincrática e ineludible: el “tratamiento YES” que se le da a las composiciones, durante su proceso de creación[18]. De hecho, poco antes de partir, Jon Anderson afirmaba que, por entonces, en Yes “…estamos tocando demasiado rock and roll. No es lo suficientemente sutil. No es muy delicado.”[19]

Pero la sociedad Trevor Horn & Yes no tuvo larga vida. Listos para afrontar la grabación del álbum subsiguiente a 90.125, “Big Generator” no tuvo la misma suerte lamentablemente. Las luchas internas, “facciones guerreras” como las denominó Horn, la discrepancia de orientación unívoca en las composiciones que se ofrecían, la presión de la discográfica Atlantic por obtener un igual o mejor suceso comercial que 90.125, la acostumbrada lucha de egos, el éxodo de lugares de grabación (de Italia a Inglaterra, para terminar volviendo a Los Ángeles, E.E.U.U.) y la manifiesta disconformidad de Jon Anderson con la orientación que se le estaba dando al disco, hicieron de “Big Generator” una experiencia traumática, con Trevor Horn creyendo que era imposible terminar el álbum[20] y renunciando/despedido (según cuál sea la fuente de información), en consecuencia. Desde ese entonces hasta el 2010/2011, su relación (pública) con Yes pasó por concurrir a verlos a varios recitales, obtener un agradecimiento expreso –junto a su esposa- en el álbum “Magnification”, presenciar el set que la banda ofreció en su concierto “Homenaje al Productor” en el 2004, eventualmente aceptar –en algunas fechas- subir a cantar alguna canción en el fallido intento de “The More Drama Tour” (2005) y estar en contacto con algunos miembros, dada la amistad que con ellos mantiene (G. Downes, S. Howe, T. Rabin, C. Squire y A. White)

2.b.2.- 9012Live (la gira). Por otro lado, si se presta atención, la organización del repertorio para la Gira de 90.125 guarda notables similitudes o paralelos con la de Drama, de 1980. Quien tenga la posibilidad de acceder a material e información de entonces, comprobará –como yo lo hice- que ambas consistieron en presentar casi totalmente el álbum que estaban promocionando, dar un espacio personal para los guitarristas y tecladistas, institucionalizar el “Whitefish” (un solo de bajo y batería, comprensivo de “Amazing Grace”, “The Fish” y ciertos fragmentos de algunos temas, adaptados) –que va evolucionando con el transcurso de las giras, hasta estos días-, y tocar algunas canciones de la trilogía dorada (“The Yes Album”, “Fragile” y “Close To The Edge”), más algún otro tema aislado, de la discografía, según la ocasión o show. Así, canciones como “Yours Is Not Disgrace”, “Starship Trooper”, “Roundabout” y “And You And I” constituyeron –entre otras- un lugar común de interpretación en ambas giras; mientras que los “aislados” por cada gira, por ejemplo, lo fueron “Parallels” (en 1980) y “Soon” (versión vocal, en 1983-85).

2.b.3.- Geoff Downes y su buena predisposición. El caso de Geoff y su relación con Yes, a lo largo de los años, es muy diferente al de su compañero Trevor Horn. Según la opinión de Steve Howe, siempre que se le ha preguntado a Geoff si estaba dispuesto a reingresar a Yes, su respuesta fue positiva y –a la vez- es obvio que, ante las idas y vueltas de Wakeman, Downes también estuvo considerado desde siempre en la nómina de tecladistas a convocar, contando con el beneplácito de Chris Squire y Alan White, además de Steve. Es decir, Geoff siempre tuvo buena disposición para con el grupo; e, incluso, estuvo muy cerca de incorporarse efectivamente cuando Rick Wakeman abandonó la nave, tras la grabación de los temas de estudio de la zaga “Keys To Ascension”. Según consta en las entrevistas que Steve Howe dio a Chris Welch, para su libro “Close To The Edge. The History of Yes”, el escaso espacio que Billy Sherwood le dejó a los teclados en lo que después se editaría como “Open Your Eyes” (1997) y la insistencia de Jon Anderson por elegir a Igor Korhoshev, fueron las determinantes para que Geoff siguiera con Asia, su proyecto[21]. No tuvo problemas en participar en Yes, durante el Homenaje a Trevor Horn, subiendo a tocar -con esa rara alquimia formada por Steve Howe, Trevor Rabin, Chris Squire y Alan White- los temas “Cinema” y “Owner of a Lonely Heart”; como tampoco en sumarse a la convocatoria de Alan para grabar con su grupo el álbum “White” (2006). Grupo que participaría también en la iniciativa “The More Drama Tour”, junto a Steve Howe solista y Chris Squire con su grupo “The Syn”.

2.b.4.- Las canciones de “Drama” y las giras de Yes, post 1980. Las últimas consideraciones de esta retrospectiva se destinan a las canciones de “Drama” como parte del repertorio en las Giras de Yes. Lo curioso al respecto es que, frente a declaraciones hechas por o referidas a Jon Anderson y Rick Wakeman en orden a no existir problemas en tocar ese material, nunca han sido interpretadas mientras ellos integraban la formación, salvo fragmentos de “Tempus Fugit” en “Whitefish” (solo de bajo y batería) que va evolucionando a medida que pasan las giras. Si bien es redundante reconocer al artista su derecho a planificar el repertorio, así como también aceptar que no se puede conformar a todo el mundo, entiendo que hubo ocasiones propicias –como la gira del XXXVº Aniversario, 2004[22]-donde hubiera sido atinado incluir alguna canción representativa de ese período. Recién en el “In The Present World Tour” (2008-2010) pudimos escuchar “Tempus Fugit” y “Machine Messiah” (con Oliver Wakeman en los teclados y Benoit David en voz), obteniendo muy buena reacción y respuesta del público. Incluso, la historia registra una gira conjunta con Asia en el 2010; circunstancia propicia para que Geoff fuera invitado a tocar esos temas en el set del grupo -los fans en sus reviews de la sección respectiva de www.yesworld.com así lo hacían notar-, pero no pudo ser.

3

En definitiva…

Estoy convencido que la trayectoria posterior de Yes (con sus idas y vueltas, conflictos que llegaron a juicio, cambios de formación y de sellos discográficos, alternancias de direcciones musicales, etc.) termina muy bien calificando a “Drama” como álbum –sin llegar al status de “Close To The Edge” o “Fragile”, por ejemplo. Fue evidente que, por mejor buena voluntad que pusiere, Trevor Horn “no iría a aprobar el examen” porque su registro vocal y personalidad no era el de Anderson, ni el público de Yes estaba preparado entonces para aceptar cambios tan drásticos. Adviértase, aunque más desapercibidamente, que tampoco Geoff tuvo aceptación entonces, siendo que sus circunstancias eran bien diferentes: Yes ya había cambiado cuatro veces su tecladista y hasta se produjo algo que más tarde sería natural, el ingreso-egreso-reingreso de miembros del grupo (empezando por Rick Wakeman, en esa misma época). Sustituir a un músico era un hecho constante en Yes; mientras que sustituir a Jon Anderson era una herejía, algo inaceptable. Incluso, aún hoy en día, para una importante cantidad de fans, luego que tanta agua transcurra debajo del puente. Bah! Hasta se podría calificar de una especie de “fundamentalismo”. Como con Ray Wilson, en Genesis de 1997, nadie tuvo la paciencia suficiente para conceder a dicha séptima formación la chance de una continuidad que permitiera evolucionar y, luego, sí evaluar la tendencia. Con Benoit David, los fans acérrimos de Yes siguen mirando la banda bajo la lupa, siendo que su registro es más apropiado que el de Trevor en su momento, y cuestionando el que sea cantante de una banda tributo.

De dicho período, la única asignatura pendiente sería editar un álbum en vivo oficial (con la calidad y la supervisión artística que se merece), si es que existe un registro aceptable de la totalidad de un concierto -¿Madison Square Garden, del 4, 5 o 6 de Septiembre de 1980 tal vez?- y dada la tendencia de estos últimos años en editar material de archivo (por ejemplo, el “Union Tour” en este 2011). Porque el admirador siempre quiere más y con los tres temas dispuestos en el Disco 3 de “The Word is Live” no le alcanza, como tampoco los piratas que andan sueltos por ahí[23].

PERO, más que un intento fallido por dar continuidad a una banda que ya lo había dado todo –parafraseando algo que he leído en una publicación sobre Yes-, para mí DRAMA significa una bisagra en la historia del grupo. Un período y álbum injustamente calificado, sin que siquiera se repare –como eximentes- en el contexto musical y del propio momento por el que estaban atravesando. Aún así, siempre se dice que el tiempo acomoda las cosas en su lugar y –como afirma John Bollenberg, en una entrevista hecha a Alan White[24]- “… Viendo las cosas en perspectiva, debemos admitir que, después de todo, Drama no es un álbum tan malo y tanto Horn como Downes hicieron un muy buen trabajo.”. Observación que comparto en un ciento por ciento; y que constituye mi conclusión a esta primera parte.

 Hugo Lagar

Burzaco, Abril del 2011.

ANEXO

Para acompañar este extenso artículo, me pareció una muy buena idea transcribir y traducir/adaptar la evolución del Período DRAMA (1980-1981) en las palabras de Steve Howe, Chris Squire y Alan White de los capítulos respectivos Edición en DVD de “Yesyears” (Atco., 1991), a modo de ilustrar con el testimonio fidedigno en las voces de algunos de sus protagonistas. Lo que sigue, en consecuencia, es la secuencia misma de dichas opiniones, respetando el orden de la secuencia de filmación.

Steve Howe: Chris, Alan y yo teníamos una idea acerca de la dirección, basada en un trío liderado por la guitarra.

Alan White: Entramos en un período donde Steve, Chris y yo estuvimos ensayando en un pequeño estudio, en Londres, llamado “Rodan”, y tirando solamente un montón de ideas. En la puerta siguiente, estaban Trevor Horn y Geoff Downes, quienes eran “The Buggles”, tenían un simple muy exitoso y eran fans de la música de Yes.

Chris Squire: Ellos vinieron a nuestro manager de aquel momento –Brian Lane-. Le preguntaron si podía representarlos y el aprovechó la oportunidad. Esta banda caminaba en quienes tenían un simple Nº 1 por todo el mundo… ¿Por favor, puedes representarnos? “Ok. Tomaré mi 20% si Uds. Quieren…”

A.W.: Lo siguiente fue ellos, en nuestra sala, tocando y cantando con nosotros. Lo cual nos condujo hacia el álbum “DRAMA”.

S.H.: Fue una grabación muy divertida de hacer. Lo tengo muy cerca a Trevor. Nosotros hicimos toda suerte de cosas juntos. Y Chris lo manejó convencido que Trevor podría hacer todo y cantar en el escenario.

Ch. S.: Con Jon y Rick fuera del cuadro, esperaba que Alan, Steve y yo trabajáramos muy duro,  tratando de asegurar así que la música surgiera.

A.W.: Musicalmente, había un montón de credibilidad. Había mucho de grandes interpretaciones y de música allí. Y, por supuesto, continuamos aquello con una gira, con la misma formación.

S.H.: Jon era una persona increíble para reemplazar… Así que, para Trevor, no era exactamente su sueño. Pero el sueño de Chris tampoco era realmente una realidad. Él [N. de T.: por Trevor Horn] no pudo tomar las canciones de Jon y cantarlas tan hermosamente como Jon.

Ch. S.: Aún al día de hoy –ahora él es uno de los mejores productores en el mundo-, cada vez que lo veo, sigue diciendo “Todavía tengo esa pesadilla recurrente donde estoy en la limusina con vos, en camino al Madison Square Garden, y pones el walk-man y decís “Trevor, solo escucha la cinta, que nunca escuchaste antes, pero si la revisas ¡Nosotros podemos hacerlo esta noche!”

S.H.: Pero la forma con que Trevor manejó esto fue estupenda. El luchó como un soldado para tratar y hacer lo más que pudo para mostrarlo como lo mejor.

Ch. S.: Yo estaba muy orgulloso que él trató de adaptarse para estar dispuesto a hacerlo…

A.W.:… y a hacer algunas cosas siguiendo las huellas de Jon, a quien casi idolatraba, antes de aquello. Fue muy duro para él hacerlo… y, después de aquella gira, todo otra vez desapareció. Y Trevor volvió a la producción.

S.H.: Geoff tenía la idea de querer hacer el próximo disco de “The Buggles” y otras cosas. Y así, en consecuencia, una vez realizado aquello, él estaba en Asia conmigo.

A.W.: Chris y yo nos mantuvimos juntos, componiendo. Pasamos un período con Jimmy Page trabajando…

Ch. S.: Esta gran teórica banda es la que iba a ser llamada XYZ: “ex Yes, Zeppelin”. Y muy apropiadamente.

A.W.: Nosotros grabamos cinco o seis canciones con Jimmy y eso eventualmente se disolvió, otra vez, por problemas de managers.

Ch. S.: Queríamos seguir con producir algo y así, alrededor de aquellos tiempos, empezamos a buscar nuevas ideas…

A.W.: Atlantic Records, Chris y yo seguíamos deseando y preguntándonos cómo promover, alentar la carrera de Yes; y ellos nos sugirieron que intentáramos con un guitarrista llamado Trevor Rabin.

Ch. S.: Extrañamente, dos años antes de aquello, me fue dada una cinta de Trevor Rabin por Brian Lane…

CONTINUARÁ